İnceleme: Şampiyonluğu Olmayan EuroLeague Yıldızları

Bu makale, etkileyici kariyerlerine ve sayısız playoff maceralarına rağmen hala ilk EuroLeague şampiyonluklarının peşinde olan Sasha Vezenkov, Mike James, Nikola Mirotic ve diğerleri gibi EuroLeague yıldızlarını öne çıkarıyor.

Yeni sezon – yeni umut. EuroLeague’de heyecan verici bir sezon daha başlarken, birçok takım ve oyuncu nihayet en üst düzey kupayı kaldıracakları yıl olacağına dair umutla dolu.

Bu yazıda, turnuvanın en büyük ödülünü kovalayan en büyük isimlerden bazılarına daha yakından bakıyoruz.

*** Oyuncular alfabetik olarak sıralanmıştır.

Kevin Punter (FC Barcelona)

Skorer oyunuyla tanınan Punter beş sezondur EuroLeague’de Olympiacos, Kızıl Yıldız, Olimpia Milano ve son olarak Partizan’da forma giydi. Final Four’daki tek başarısını 2021’de Milan ile yaşadı ve yarı finalde maç kazandıran üçlüğü kıl payı kaçırdı. KP 2023’te de Final Four’a çok yaklaşmıştı ancak Real Madrid, Partizan’ın seride 2-0 öne geçmesinin ardından tarihi bir geri dönüşe imza attı. Şimdi Barcelona’da Punter’ın ölümcül perimetre oyunu ve skorer içgüdüsü, takıma şampiyonluk için yarışmak için ihtiyaç duyduğu hücum gücünü sağlayabilir.

Lorenzo Brown (Panathinaikos)

Brown’ın Panathinaikos’a transferi, son beş yıldaki beşinci EuroLeague durağı oldu. Kızılyıldız, Fenerbahçe, UNICS ve Maccabi formaları giyen 34 yaşındaki guard, 2023’te All-EuroLeague Birinci Takım, geçen sezon ise İkinci Takım onuruna layık görüldü. Henüz şampiyonluğa oynayan bir takımın parçası olamadı ancak istikrarı onu tüm rakipler için değerli bir parça haline getiriyor. Ve şimdi, PAO ile şampiyonluğu tekrarlamak isterken bunu değiştirme şansı var.

Mike James (AS Monaco)

34 yaşındaki James, 10 sezon boyunca ligdeki rekabeti hep yükseltti. Baskonia, Panathinaikos, Milan, CSKA ve şu anda da Monaco’da görev yapan James, EuroLeague tarihinin en iyi guardlarından biri olarak kendini kanıtladı ve Euroleague’de tüm zamanların en skorer oyuncusu oldu. Zafere en yakın olduğu dönem 2016’da Baskonia ve 2023’te Monaco’ydu ancak takımları her iki seferde de yarı finalde elendi. James’in 2019-20 sezonunda CSKA ile daha da iyi bir şansı olabilirdi, ancak o sezon COVID-19 salgını nedeniyle kısa sürdü. Geçen sezon nihayet ilk MVP ödülünü kazandı ve belki de bu yıl ilk şampiyonluğunu getirecek. Şimdi James, EuroLeague MVP’sini kazanmış ancak henüz şampiyonluğu elde edememiş oyuncular kulübüne katılıyor: Andrei Kirilenko (2012), Nemanja Bjelica (2015), Nikola Mirotic (2022), Sasha Vezenkov (2023) ve kendisi (2024).

Nikola Milutinov (Olympiakos)

On yıldır EuroLeague’de mücadele eden Sırp uzun, en yakın şampiyonluk şansını 2017’de Olympiakos’un finale yükseldiği ancak Fenerbahçe’ye kaybettiği maçta yakaladı. Milutinov ayrıca 2021’de CSKA ve geçen sezon Olympiacos ile Final Four’a kaldı ancak her iki seferde de takımları yarı finalde elendi. Avrupa’nın en iyi pivotlarından biri ve güçlü Olympiacos kadrosunun bir parçası olan Milutinov’un bu sezon nihayet kupayı kaldırma şansı çok yüksek.

Nikola Mirotic (Olimpia Milano)

Avrupa basketbolunun en değerli oyuncularından biri olan Mirotic, 10 EuroLeague sezonunda oynadı ve NBA’de geçirdiği sağlam dönemin ardından turnuvaya geri döndü. Ancak tüm bireysel başarısına rağmen hâlâ o zor şampiyonluğun peşinde. Milan’la geçen sezon playofflara bile kalamadı. FC Barcelona ile üç yıl üst üste Final Four’a ulaştı (2021, 2022, 2023), ancak Barca onun döneminde favorilerden biri olmasına ve 2021’de EuroLeague finaline gitmesine rağmen şampiyonluk hep ellerinden kayıp gitti. 2022 EuroLeague MVP’si altı Final Four’da yer aldı ve üç şampiyonluk maçında oynadı. 2013’teki finalde Olympiakos’a elendi, 2014’te Maccabi’ye uzatmada kaybetti ve 2021’de Anadolu Efes’e mağlup oldu.

Sasha Vezenkov (Olympiakos)

2022-23 EuroLeague MVP’si, NBA’de geçirdiği bir sezonun ardından Barış ve Dostluk Stadyumu’na geri döndü. Son EuroLeague maçı kalp kırıcıydı. Vezenkov finalde 29 sayı attı ama Olympiakos, Real Madrid’e 78-79 yenilerek yıkıldı ve Sergio Llull son saniyelerde orta mesafeli bir hançerle maçı bitirdi. Vezenkov ayrıca Olympiacos’un beş yıl aradan sonra 2022’de Final Four’a geri dönmesinde kilit rol oynadı, ancak yarı finalde Vasilije Micic’in buzzer-beater’ıyla elendiler. Belki de bu yıl Vezenkov ve Olympiacos için o yıl olur. Çok yaklaştılar ama son zamanlarda şansları yaver gitmedi.

Scottie Wilbekin (Fenerbahçe Beko)

Avrupa basketbolunun önde gelen guardlarından biri olan Wilbekin, EuroLeague’de sekiz sezon oynadı, özellikle Maccabi ve şu anda da temsilcimiz Fenerbahçe ile. Patlayıcı skorerliğine rağmen Wilbekin geçen sezona kadar hiç çeyrek finali geçememişti. Fenerbahçe ile yarı finalde ve üçüncülük maçında iki Yunan takımına da yenilerek ligi dördüncü sırada tamamladı. 31 yaşında olmasına rağmen henüz kupayı kaldıramadı ve şampiyonluk yaşamadan oynadığı maçlarda 19. sırada yer alıyor (241).

Shavon Shields (Olimpia Milano)

Sağlıklı olduğunda Shields, altı EuroLeague sezonu boyunca istikrarlı bir performans sergiledi, özellikle Olimpia Milano’da takımının 2021 Final Four’una ulaşmasına yardımcı oldu. Ancak Milan yarı finalde elendi ve o zamandan beri bu seviyeyi korumakta zorlanıyor. Çok yönlü oyunuyla tanınan 30 yaşındaki Shields, takımı için bir köşe taşı olmaya devam ediyor, ancak sakatlıklar ve rekabetin derinliği şimdiye kadar şampiyonluğu kazanmasını ya da finalde meşru bir şans elde etmesini engelledi.

Tornike Shengelia (Virtus Bologna)

Gürcü forvet 11 yıldır EuroLeague’de Baskonia, CSKA ve şimdi de Virtus gibi güçlü takımlarda oynayarak gerçek bir EuroLeague veteranı oldu. Baskonia ile 2016’da ve CSKA ile 2021’de Final Four’a ulaştı ancak takımları her iki seferde de yarı finalde çöktü. Geçen sezon Virtus güçlü bir başlangıç yapmış ancak yılın ikinci yarısında tökezlemişti. Nihayetinde Play-In Turnuvasına katıldı ancak playofflara katılmaya hak kazanamadı.

Wade Baldwin (Fenerbahçe Beko)

EuroLeague İkinci Takımı’nda yer alan Baldwin, beş sezondur Olympiacos, Bayern, Baskonia, Maccabi ve şimdi de Fenerbahçe forması giyiyor. En yakın şampiyonluk serileri Bayern’in sürpriz 2020-21 sezonunda ve geçen sezon Maccabi ile çeyrek finalde belirleyici bir 5. Maça çıktıkları ancak Final Four’un uzağında kaldıkları dönemde geldi. EuroLeague’de 157 maça çıkan Baldwin, bu sezon şampiyonluğun en büyük adaylarından birine katıldı.