Seri Analizi: Denver Nuggets – Phoenix Suns

Batı Konferansı finalleri MVP’sine verilen Earvin “Magic” Johnson Ödülü’nün üç güçlü adayı, 30 Nisan Pazar günü Ball Arena’daki Batı Konferansı yarı final serisinin ilk maçıyla beraber sahne alacaklar.

Üst üste iki kez normal sezon MVP’si seçilen Nikola Jokic liderliğindeki Denver Nuggets, 2014 yılında normal sezon MVP’si seçilen Kevin Durant ve All-Star skorer Devin Booker liderliğindeki Phoenix Suns‘ı konuk edecek.

Her iki takım da çeyrek finalde rakiplerini 5. maçta eleyerek fazla oyalanmadan yarı final bileti kapmışlardı.

Takımlar normal sezonda dört kez karşı karşıya geldiler – her takım da birbirini iki kez yendi – Durant, Denver’ın All-Star molasından önceki ilk iki karşılaşmada Suns’ı toplamda 32 sayı fark ile yendiğinde henüz takımın bir üyesi değildi. Kulüpler arasındaki son 2 kapışma ise yedi günlük bir sekansta (31 Mart – 6 Nisan) üst üste oynanmış, Jokic baldır sakatlığı nedeniyle o maçlarda forma giyememişti.

Normal sezon karşılaşmaları:

• 25 Aralık : Suns 125 – Nuggets 128 (uzatma sonunda)
• 11 Ocak: Suns 97 – Nuggets 126
• 31 Mart: Nuggets 93 – Suns 100
• 6 Nisan: Nuggets 115 – Suns 119

Bu iki yıldız, play-off’larda yer alan en yüksek hücum verimliliğine sahip 3 takımdan ikisinin liderliğini yapıyorlar. Hem bu iki ismin hem de takım arkadaşlarının sağlıklı olarak sahada olacağı bir yarı final serisinde yüksek skorlu maçların bizi beklediğini söyleyebiliriz.

Çember Altındaki Kapışma

Büyük Adamlar’ın kafa kafaya geldiği maçlarda 7-7 beraberlik var aralarında, ancak play-off’lardaki karşılaşmalarına bakarsak Ayton’lu Suns’ın Jokic’li Nuggets’a 4-0 üstünlüğü var. Jokic ve Ayton play-off’larda en son karşılaştıklarında Phoenix, 2021 Batı yarı finallerinde Denver’ı süpürmüştü! Kaybedilen seriye rağmen Jokic, Suns pivotu Ayton’a karşı dominant bir perfomans sergilemiş, toplam skorda 100-57 ve ribaund savaşında da 53-42 üstünlük kurmuştu. Ayton’un etrafında artık Durant, Booker ve Chris Paul’dan oluşan daha güçlü bir ateş gücü var. Ancak Denver şutörlerini de hafife almamak lazım, Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope ve Michael Porter Jr. Ayrıca Jokic’in ceza şutörlerini çok daha iyi besleyen, elit seviyede bir pasör olduğunu da biliyoruz. Bu nedenle Ayton, Jokic’in organizatör olarak da etkisini sınırlamalı ve çember koruyucu olarak takımına yardım etmeli ki Jokic’in orta mesafe ve hatta dış şut tehditini de asla unutmamalıdır.

Rotasyon Derinliği

Clippers, çeyrek final serisinin 1. Maçında Phoenix’in derinlik eksikliğini ortaya çıkardı ve seriyi kaybetmelerine rağmen, neredeyse her maçta bench katkısı anlamında onlara üstünlük kurdular. İlk turdan sonra, Denver’ın yedekleri play-off’ların en iyi ikinci net artı-eksi derecesine (4.3) sahipken, Phoenix (-1.1) bu kategoride dokuzuncu sırada yer alıyor. Suns’ın benchten yeteri kadar katkı alamaması, Durant ve Booker’ın şu anda play-off dakikalarında sırasıyla 1 ve 2 numara olmalarının ana nedenlerinden biri. Hemen hemen her Suns beşinde koç Monty Williams, takımın ilk beş oyuncularından en az ikisini sahada tuttuğundan emin olur. Yani Suns, yıldızlarından her zaman maksimum katkı almak zorunda olan bir takım ve bu da seri boyunca yorgunluk etkisini arttıracaktır.

Gençlik Ateşi Tecrübeye Karşı!

Phoenix oyun kurucusu Chris Paul, play-off’larda 147 maçlık bir deneyime sahipken, 26 yaşındaki Murray Pazar günü 39. kariyer play-off maçında oynayacak. Paul, kendisinden daha büyük ve daha hızlı Murray’e ayak uydurmaya çalışırken kesinlikle deneyimini ve zekasını kullanmak zorunda. Murray, Jokic’in ardından ikinci skor opsiyonu olarak çeyrek final serisinin ilk dört maçında 25.3 sayı, 6.8 asist ve 6.0 ribaund ortalamaları yakaladı. Suns, Paul’ü Caldwell-Pope’un savunmasında kullanabilir, ancak Denver’ın uzun ve fizikli ilk beşi, hemen hemen her eşleşmeyi Paul için bir ters eşleşmeye dönüştürebilir. Bu seride Murray’nin savunmasında daha çok Booker veya Durant’i göreceğimizi düşünüyorum. Paul’ün ana katkıları, güvenilir bir dördüncü skor opsiyonu olmak ve tempoyu kontrol ederek takımı verimli şekilde organize etmek olacak.

Seri Tahmini

Bu serinin galibinin aynı zamanda konferans şampiyonu olacağını da düşünüyorum. Phoenix, Durant ve Booker gibi iki yıldızla beraber etkili bir ateş gücüne sahip, ancak Denver, NBA’de bir takımın başında en uzun kalan dördüncü koç olan Michael Malone yönetiminde daha iyi bir derinliğine ve daha oturmuş bir takım kimyasına sahip. Jokic’in de pota altında Ayton’a üstünlük kuracağını düşündüğüm için 7. maçta Denver seriyi alır diyorum.